Sluchadla zpomalují kognitivní úpadek, ale důvody, proč tomu tak je, jsou stále záhadou

První metaanalýza svého druhu zahrnující více než 100 000 účastníků zjistila významnou souvislost mezi používáním sluchadel a sníženým rizikem demence. Zjištění vyvolávají zvláštní domněnku, že používání zařízení pro obnovu sluchu by mohlo nějakým způsobem zpomalit progresi kognitivního poklesu.

Asi deset let výzkumníci odhalovali konkrétní souvislosti mezi ztrátou sluchu a demencí. Klíčová studie z roku 2011 sledovala několik tisíc lidí po více než deset let. Zjištění odhalila, že mírná ztráta sluchu zdvojnásobila riziko rozvoje demence během 10 let a těžká ztráta sluchu byla spojena s pětinásobně vyšším rizikem.

Následné studie prokázaly, že ztráta sluchu nejenže někdy předchází objevení se symptomů demence, ale může být také spojena se zrychlenými známkami poklesu kognitivních funkcí. Zatímco asociace je jistě jasná, co není tak jasné, je mechanismus spojující ztrátu sluchu s kognitivním poklesem.

Jedna časná hypotéza – přezdívaná hypotéza „společné příčiny“ – tvrdí, že jak ztráta sluchu, tak kognitivní pokles jsou výsledkem sdílených neurodegenerativních procesů. To znamená, že jakkoli postupuje patologický proces způsobující demenci, současně způsobuje kognitivní pokles a zhoršení sluchu.

Pokud je hypotéza společné příčiny platná, znamená to, že řízení ztráty sluchu pomocí mechanických pomůcek by nemělo mít žádný vliv na míru poklesu kognitivních funkcí. Ale to nebylo to, co vědci v posledních několika letech viděli.

Tato nová studie zveřejněná v Neurologie JAMA nabízí systematický přehled a metaanalýzu 31 nedávných výzkumů používání sluchadel ve vztahu k poklesu kognitivních funkcí. Je to první metaanalýza, která kvantifikuje příznivý dopad sluchadel ve vztahu k progresi demence.

Výsledky ukazují, že používání sluchadel by mohlo být spojeno s 19% poklesem dlouhodobého kognitivního poklesu. V krátkodobém horizontu analýza dokonce zjistila, že používání sluchadel vedlo ke 3% zlepšení skóre kognitivních testů.

„… Zdá se, že výsledky naší studie vyvracejí [the common-cause] hypotéza,“ uvádějí vědci v novém článku, „protože navrhuje, že sluchadla by nebyla schopna napravit ztrátu sluchu, protože sluchová funkce se zhoršuje spolu s kognitivní funkcí a nebyla by ovlivněna intervencemi. Místo toho jsme ukázali, že existuje statisticky významný přínos spojený se sluchovými intervencemi, které by mohly do určité míry korigovat nebo předcházet kognitivnímu poklesu.“

Jak by tedy nošení sluchadla mohlo pomoci předejít nebo alespoň zpomalit nástup demence?

Vědci předkládají tři hlavní hypotézy, aby vysvětlili, co by se mohlo stát. A poznamenávají, že kognitivní výhody používání sluchadla s největší pravděpodobností pocházejí z kombinace všech tří myšlenek.

První vysvětlení se nazývá hypotéza kognitivní zátěže. To je myšlenka, že když zažíváme progresivní ztrátu sluchu, alokujeme větší kognitivní zdroje na zpracování sluchového vnímání. Slyšet věci vyžaduje více úsilí, což má za následek méně kognitivních zdrojů, které směřují k věcem, jako jsou výkonné funkce a kódování paměti.

Druhým vysvětlením je hypotéza senzorického deficitu. V tomto scénáři nedostatek sluchového senzorického vstupu vede ke strukturálním změnám v mozku. Dochází k jakési situaci „použij to nebo to ztrať“, kdy lze detekovat atrofii v částech mozku, které nejsou krmeny sluchovými vstupy.

Závěrečná hypotéza ukazuje na výzkum, který ukazuje, že sociální izolace zvyšuje u člověka riziko demence. Zde se navrhuje, že ztráta sluchu může vést k tomu, že se lidé stahují ze sociálních interakcí a stávají se více izolovanými. A ukázalo se, že tento druh izolace urychluje kognitivní úpadek.

„Zařízení na obnovu sluchu by mohla zlepšit sociální propojení tím, že umožní jednotlivcům účastnit se společenských aktivit, které vyžadují sluch a komunikaci, a některé studie naznačují, že zásahy do sluchu snižují osamělost,“ spekulovali vědci ve studii. „Používání sluchadel tedy může zabránit sociální izolaci a následnému rozvoji kognitivních poruch, i když k analýze této asociace jsou zapotřebí další studie.^„

Bude potřeba ještě hodně práce, abychom přesně pochopili, jak je ztráta sluchu propojena s demencí, ale možná nejcennějším závěrem z těchto zjištění je, že je důležité, aby jednotlivci se ztrátou sluchu vyhledali léčbu při nejbližší příležitosti. Odhaduje se, že méně než jeden z pěti dospělých ve Spojených státech se ztrátou sluchu nosí sluchadla.

Susan Mitchell z Alzheimer’s Research UK uvedla, že řešení ztráty sluchu by mělo být prioritou veřejného zdraví. Věří, že zdraví mozku lze zlepšit, pokud jsou sluchadla nabízena všem dospělým v nejranějších fázích ztráty sluchu.

„Výzkum demence udělal v posledních měsících velký pokrok, ale je před námi ještě dlouhá cesta – a intervence, které mohou snížit riziko demence u lidí, musí být prioritou veřejného zdraví,“ řekl Mitchell. „Lidé musí mít přístup k testům sluchu, pokud jsou mají obavy o svůj sluch, a proto jim v rané fázi můžeme nabídnout vhodnou podporu, jako jsou sluchadla, která jim pomůže udržet zdraví mozku.“

Nová studie byla zveřejněna v Neurologie JAMA.