Ztráta vitaminu C mohla chránit lidi před parazity

Většina savců produkuje svůj vlastní vitamín C pomocí enzymu zvaného GULO. Přibližně před 60 miliony let lidé ztratili tuto schopnost, kterou vědci dlouho považovali za evolučně neutrální, protože ztrátu kompenzoval vitamín C ze stravy. Nový výzkum však naznačuje, že zbavení této esenciální molekuly nebylo neškodným evolučním posunem, ale ve skutečnosti chytrou obranou proti parazitickým infekcím.

„Jedním z důvodů, proč jsme ztratili tento metabolický gen, který tvoří esenciální molekulu, která z toho udělal vitamín, je to, že metabolicky jsou naše těla uzpůsobena k tomu, aby se vypořádala s infekcemi, včetně infekcí parazity,“ řekl New Atlas Michalis Agathocleous z University of Texas Southwestern Medical Center. „Je zde velmi silný přínos nedostatku vitamínu C u zvířete, které je infikováno parazity.“

Agathocleous a jeho kolegové studovali vitamín C léta a zajímala ho jeho role v krvetvorných kmenových buňkách. Evoluční strom naznačuje, že produkce askorbátu (pro nás vitaminu C) je prastará vlastnost sdílená většinou forem života, ale byla několikrát ztracena. Tým pozoroval, že i paraziti ztratili v průběhu evoluce syntézu vitaminu C.

Agathocleous věřil, že protože paraziti spoléhají na své hostitele, pokud jde o živiny, mohou z nich potřebovat získat vitamín C. Další vodítko pochází ze studie, která zjistila, že přidání vitamínu C k parazitickým červům schistosoma v laboratorních miskách jim umožnilo klást vajíčka. To naznačuje možnost, že parazitičtí červi mohou sklízet vitamín C od svého hostitele, a proto by nedostatek vitamínu C v hostitelském organismu mohl pomoci chránit se před těmito parazity.

K testování této hypotézy tým bioinženýrství vytvořil myši bez enzymu GULO, aby napodobil lidskou závislost na vitamínu C. Infikovali myši Schistosoma mansoniběžně známé jako krevní motolice, spolu s normálními myšmi produkujícími askorbát. Myši s deficitem GULO byly krmeny dietou s nízkým obsahem vitamínu C.

Vědci pozorovali, že u normálních myší se vyvinula oteklá játra a sleziny spolu s těžkým zánětem způsobeným vajíčky parazitů. Mezitím byly myši s nedostatkem vitamínu C chráněny: paraziti rostli normálně, ale samice nemohly produkovat zralá vajíčka, což bránilo jak přenosu nemocí trusem, tak většině úmrtí souvisejících s infekcí.

„Pokud si zvíře dokáže vytvořit svůj vlastní vitamín C, hladiny vitamínu C jsou vždy vysoké a schistosoma neustále klade vajíčka. Ale pokud zvířata mají nedostatek vitamínu C, protože si ho nedokážou syntetizovat, pak je tu docela silná ochrana,“ říká Agathocleous.

Ale co kurděje, smrtelné onemocnění způsobené nedostatkem vitamínu C? Agathocleous nám řekl, že nedostatek vitamínu C trvá několik měsíců, než se projeví příznaky kurděje. Paraziti, jako jsou schistosomy, na druhé straně operují na mnohem rychlejší časové ose.

„Domníváme se, že skutečnost, že parazit pracuje v rychlejším časovém měřítku než lidský nebo zvířecí hostitel, přináší akutní přínos,“ řekl nám.

Nová studie byla zveřejněna v Proceedings of the National Academy of Sciences.